‘Venomous’ และ ‘The Sting of the Wild’ เจาะลึกความลับของค็อกเทลชีวเคมีที่เป็นพิษ
ในการแข่งขันอาวุธแห่งชีวิต สัตว์หลายชนิดใช้พิษ เว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เป็นอาวุธเพื่อทำให้เหยื่อเป็นอัมพาตและเริ่มย่อยอาหารอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน พิษยังช่วยให้สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่ดูเหมือนไม่มีการป้องกันตัวอื่นๆ เพิ่มโอกาสในการต่อสู้กับศัตรูที่ใหญ่กว่า แข็งแกร่งกว่า หรือก้าวร้าวกว่า
ในVenomousนักชีววิทยาระดับโมเลกุล Christie Wilcox สำรวจนักรบทางชีวเคมีมากมายของอาณาจักรสัตว์ตั้งแต่แมงมุมและงูไปจนถึงเม่นทะเลและตะขาบ ในThe Sting of the Wildนักกีฏวิทยา Justin O. Schmidt ใช้แนวทางที่มุ่งเน้นมากขึ้น โดยซูมเข้าไปที่แมลงกัดต่อย เช่น มด ตัวต่อ และผึ้ง หนังสือทั้งสองเล่มเล่าถึงต้นกำเนิดและผลกระทบของพิษในรายละเอียดที่ยอดเยี่ยม เช่นเดียวกับเรื่องราวที่น่าสนใจของนักวิจัยที่ศึกษาค็อกเทลที่เป็นพิษและบางครั้งอาจถึงตายได้
ตุ่นปากเป็ดตัวผู้มีเดือยพิษที่ขาหลังซึ่งใช้ในการแข่งขันกับตัวผู้ตัวอื่นๆ ในช่วงฤดูผสมพันธุ์และเพื่อป้องกันตัวเมื่อจำเป็น แต่วิลค็อกซ์ตั้งข้อสังเกตว่า นี่เป็นข้อยกเว้นที่หายาก พิษมักจัดอยู่ในประเภทที่น่ารังเกียจหรือแนวรับ พิษสำหรับความผิดมักจะออกฤทธิ์เร็วและเป็นอันตรายถึงชีวิต พิษของการป้องกันมักจะเป็นเพียงการเตือน neurotoxins ในพิษป้องกันเหล่านี้มักทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างมาก แต่โดยทั่วไปแล้วจะไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต (เว้นแต่เหยื่อจะแพ้ส่วนประกอบหลายอย่างของพิษอย่างน้อยหนึ่งอย่าง)ในกรณีของแมลง พิษได้ทำอะไรมากกว่าช่วยปกป้องบุคคลจากอันตราย ชมิดท์ชี้ให้เห็นว่า พิษได้ช่วยสร้างเวทีสำหรับการวิวัฒนาการของมด ตัวต่อ ผึ้ง และแมลงในสังคมอื่นๆ แม้ว่าแมลงเพียงตัวเดียวอาจไม่คู่ควรกับความสนใจของนักล่าขนาดใหญ่ แต่กลุ่มแมลงที่ไม่มีการป้องกันทั้งหมด ซึ่งรวมถึงตัวอ่อนที่มีโปรตีนสูงของพวกมันก็น่าดึงดูดใจอย่างแท้จริง พิษช่วยให้สมาชิกของสปีชีส์รวมกลุ่มกันเป็นจำนวนมาก โดยมีบุคคลจำนวนมากที่มีส่วนช่วยในการป้องกันร่วมกัน
ตามที่หนังสือทั้งสองชี้ให้เห็น นักวิจัยยังคงล้อเลียนความลับของพิษ นอกเหนือจากการพยายามพัฒนาแอนติบอดี้ที่ดีขึ้นสำหรับเหยื่อที่เป็นมนุษย์แล้ว นักวิทยาศาสตร์กำลังมองหาส่วนประกอบแต่ละส่วนของพิษที่สามารถใช้เป็นยาแก้ปวด ทินเนอร์เลือด หรือการรักษาทุกอย่างตั้งแต่โรคลมบ้าหมูไปจนถึงภาวะหย่อนสมรรถภาพทางเพศ
นักวิทยาศาสตร์หลายคนทำงานในห้องแล็บโดยใช้หลอดทดลอง
แต่ชมิดท์ทำได้เหนือกว่าหน้าที่ โดยการปล่อยให้แมลงกัดต่อยมากกว่า 80 ชนิดมาแทงเขา เขาได้พัฒนา “ดัชนีความเจ็บปวด” สำหรับแต่ละเหล็กใน ดัชนีของชมิดท์ที่ตีพิมพ์ฉบับเต็มเป็นครั้งแรกในหนังสือเล่มนี้มีตั้งแต่ 1 ถึง 4 สำหรับทุกคน ยกเว้นเพียงไม่กี่สปีชีส์ คำอธิบายของความเจ็บปวดของเขาช่างโค้งงอและมีคารมคมคาย ในขณะที่ผึ้งต่อยหนึ่งสายพันธุ์ได้บุญเพียง 0.5 (“ฉันคิดไปเองหรือเปล่า”) ความเจ็บปวดจากเหล็กไนของนักรบได้คะแนน 4 (“การทรมาน คุณถูกล่ามโซ่ไว้ในกระแสของภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ ทำไมฉันถึงไม่ เริ่มรายการนี้?”)
การทดสอบทางเคมีสามารถช่วยแยกความแตกต่างของทั้งสองได้ แบคทีเรีย ตัวอย่างเช่น ทิ้งร่องรอยที่สามารถระบุได้ด้วยไพโรไลซิสแก๊สโครมาโตกราฟี-แมสสเปกโตรเมตรี แต่นั่นทำให้ตัวอย่างต้องกลายเป็นไอ Roy Wogelius นักธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ในอังกฤษกล่าวว่า “มันอาจหมายถึงการทำลายสิ่งที่คุณพยายามศึกษาส่วนใหญ่ “ดังนั้นจึงไม่เสมอไป”
งานใหม่ของ Vinther ไม่น่าจะยุติการโต้วาที อันที่จริง ผู้คนกำลังโต้เถียงกันทั้งสองฝ่ายในเดือนตุลาคมที่การประชุมของ Society of Vertebrate Paleontology ในซอลท์เลคซิตี้
Arindam Roy เพื่อนร่วมงานในบริสตอลของ Vinther’s รายงานความแตกต่างของขนาดระหว่างฟอสซิลเมลาโนโซมกับแบคทีเรียที่เติบโตบนขนไก่ที่เน่าเปื่อยในห้องทดลอง Alison Moyer เพื่อนร่วมงานของ NC State ของ Schweitzer กล่าวว่ารูปลักษณ์นั้นไม่เพียงพอ การค้นหาเคราตินซึ่งเป็นโปรตีนที่โดยทั่วไปจะล้อมรอบเมลาโนโซมอาจเป็นหลักฐานของเม็ดสีในฟอสซิล เว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
